Название Телецкое ( Телесское, Тележское) озеро получило около 400 лет назад от русских первопроходцев, потому что на его берегах обитали алтайские племена, называвшие себя телесами. Суровым людям, впервые проникшим в этот горный край, было не до романтических изысков и подбора красивых названий - раз живут здесь телесы, то и озеру быть Телецким, просто и удобно:

А местные народы испокон века звали его Золотым. В алтайском языке осталось пришедшее из тюркского Алтын-Коль, Алтын-Колем. Монголы называют озеро Алтын-Нор, в китайской географии оно известно как Алтай или Артай. Везде один корень, один смысл - Золотое озеро.

Почему так? Научных, стопроцентно точных объяснений не существует. Зато есть множество очень красивых алтайских легенд. Одна из них, наиболее известная, звучит так:

.....Однажды разгневались боги на алтайский народ; ушли звери из лесов, ушла рыба из рек и озер; засохли деревья и травы; вымер скот на пастбищах. Труженицы-пчелы, и те не запасли в тот год золотого меду. Голод пришел на алтайскую землю - нечего в котел бросить, нечего в рот положить, нечего ребенку дать:

Горевали люди; только один алтаец не горевал - был у него припрятан на черный день кусок золота, большой, с конскую голову. Вот и пришел тот черный день, кончилась вся еда в юрте, последний глоток лепешки доели, последний глоток кумыса допили. Поглядел алтаец на жену и детей, вытащил из укромного уголка кусок золота, крякнул, взвалил на плечо и пошел по окрестным стойбищам - менять золото на мясо вяленое для себя, на лепешки свежие для жены, на молоко кобылье для детей.

Долго ходил, много юрт обошел, много людей повидал. Нет у людей еды; а если и найдется у кого кусок лепешки да глоток молока - не хотят менять люди еду на золото. Красивое оно, золото, блестящее, глаз радует, сердце веселит, да только холодное и твердое; не укусишь его, не бросишь в котел, не дашь ребенку поесть. Зря ходил по юртам алтаец, зря таскал кусок золота размером с конскую голову. А когда совсем отчаялся, забрался он на гору Алтын-Ту, что над озером высится, проклял жизнь свою горькую и богов жестоких, и швырнул с размаху золото далеко в озеро. Швырнул, да и сам следом прыгнул. Плеснула волна, накатила на берега, да и успокоилась. А озеро с тех пор называют Алтын-Коль - Золотым:

Ну а теперь немного географии. Телецкое озеро расположено на высоте 436 метров над уровнем моря, его длина 77,8 километра, средняя ширина 2,6 километра, максимальная ширина - до 5 километров. Длина береговой линии 181 километр; это равно расстоянию от Маймы до Артыбаша. А если представить, что кто-то решил обойти все Телецкое озеро пешком, постоянно ступая по самой кромке воды, то это можно было бы сделать за 36 часов непрерывной ходьбы. Вот только чисто теоретически, потому что берега Телецкого озера, как вы сами увидите, в большинстве своем мало пригодны для пеших прогулок. Кстати, у алтайцев есть по этому поводу одна поучительная и немножко ехидная легенда.

.....Однажды в ясную лунную ночь злой и капризный дух Азу смотрел с неба на землю. Темно на земле среди гор, неуютно. Морщился Азу, щурил желтый глаз. Доволен был. И вдруг увидел Азу, словно золотая изогнутая пластинка на земле лежит, блестит под луной, темноту разгоняет. Красиво! Рассердился злой дух, полетел посмотреть. Видит - озеро среди черных гор светится, лунный свет отражает. Еще больше рассердился Азу - нехорошо, когда красиво! Полетел к богам, зашумел, закричал - отдайте мне озеро, не на месте оно лежит! Долго кричал, всем надоел. Согласились боги отдать Азу озеро, но поставили одно условие: обойди, сказали, Азу, озеро кругом, чтобы одна нога по воде ступала, а другая по берегу. Как замкнешь свой след, так твое будет озеро, делай с ним что хочешь. Обрадовался Азу, спрыгнул на землю, пошел - одна нога по воде, другая по берегу. С одного конца начал - вот с этого самого, где сейчас Артыбаш стоит. По ровному берегу просто шел, где скалы над водой - правую ногу вытягивал, до воды доставал. Дух, все умеет. Только все выше берега, все трудней духу идти. Вот уже и нога не вытягивается, с горы до озера не достает. Тянулся, тянулся Азу, да и сорвался, полетел вниз. Хотел слово сказать, чтобы легким стать, вверх подняться, да с усталости и досады перепутал - другое слово сказал , тяжелым стал, в большой камень превратился. Упал в воду. Вот так ничего у Азу не вышло; лежит озеро до сиз пор на месте, ночами лунный свет отражает. Красиво! И камень, в который Азу обратился, никуда не делся. Под горой Чепту в воде чернеет, Караташ - черный камень - называется. Да скоро сами увидите, Азу недалеко по берегу ушел:

Однако вернемся к географии. Площадь водной поверхности Телецкого озера около 230 кв. километров. Это сравнительно немного; по величине Телецкое озеро занимает лишь 16-е место в России, а если брать в мировом масштабе, то и вовсе не попадает ни в какие таблицы. Зато по глубине Телецкое озеро - 5-е в России и 25-е в мире. Его средняя глубина 175 метров, максимальная - напротив устья реки Корбу - 325 метров. На слух вроде бы тоже немного, но если в этом месте на дно озера поставить один на один десять стандартных девятиэтажных домов, то над водой только-только покажутся антенны на крыше последнего.

Телецкое озеро наполняется за счет впадающих в него рек и речушек. Самый большой приток Телецкого - Чулышман; мы увидим его, когда доберемся до южной оконечности озера. Он приносит в Телецкое почти 70% воды. Длина Чулышмана 240 километров; остальные притоки ему не конкуренты, следующая по величине речка Большая Чили в пять раз короче - 48 километров. Всего на сегодняшний день у Телецкого озера насчитывается полтора десятка достаточно больших притоков, около 115-ти малых и еще пять - шесть десятков временных, то есть таких, что существуют лишь в определенное время года, например, при таяньи снегов.

А вот вытекает из Телецкого озера всего одна река - Бия; зато какая! Ее длина (если считать от моста между Артыбашем и Иогачем и до слияния с Катунью под Бийском) - 306 километров. Бия выносит из Телецкого озера 98% всего водостока, и лишь 2% испаряются. Всего в Телецком озере постоянно сосредоточено более 40 кубических километров воды. Выглядит цифра несколько несолидно - всего один нуль! - но на самом деле это очень и очень много. Давайте попробуем решить простенькую задачку. Вот Телецкое озеро объемом 40 кубических километров. Вот литровая кружка, ласково именуемая туристами "мамочкой". Сколько времени потребуется, чтобы вычерпать кружкой Телецкое озеро, при условии, что все реки и ручейки мы перекрыли, а на одно зачерпывание тратится порядка 5-ти секунд? Посчитайте хотя бы приблизительно, ошибка на год-другой роли не играет:

Обычно не угадывают даже близко. Потребуется (очень приблизительно!) не менее шести с половиной тысяч лет непрерывной работы, без пауз на обед, сон и прочие мелочи. Ну как, впечатляет?

Наибольший уровень воды в Телецком озере бывает в июне, когда сходят горные снега; однако и в июле, в период дождей, бывают резкие подъемы. Наименьший уровень обычно отмечается в марте. Зимой северная часть Телецкого озера, более узкая и мелкая, покрывается льдом, а южная, глубокая, замерзает редко, в среднем раз в три года. Лед на Телецком очень прозрачный, возле берегов на глубине 5-6 метров свободно просматривается дно. В зимние месяцы у местных жителей появляется такой каток, которому могут позавидовать лучшие стадионы мира. Достаточно на коньках выйти на лед, как порыв ветра подхватывает и несет по идеально ровной поверхности. А ночью в прозрачном льду отражаются вершины и звезды, и картина получается совершенно фантастическая.

Климат в долине Телецкого озера континентальный; причем в противоположных оконечностях климатические характеристики отличаются друг от друга. Например, в южной части Телецкого озера в среднем на 4-5 градусов теплее, зато в северной части выпадает в два раза больше осадков.

Согласно метеорологическим наблюдениям, средняя температура воздуха на Телецком озере немного выше, чем в других схожих районах Горного Алтая, причем не за счет более жаркого лета, а за счет менее холодной зимы. По тем же наблюдениям, в летние месяцы количество ясных и пасмурных дней распределяется примерно 50% на 50%. Будем надеяться, что нам достанется нужная половина.

О происхождении Телецкого озера ученые долго спорили. Существовали две практически равноправные теории - тектоническая и ледниковая. Сторонники первой утверждали, что впадина озера образовалась в результате разлома земной коры, то есть тектонических процессов; сторонники второй считали, что это глубокое ложе бывшего ледника, пробившего себе дорогу между гор. Дальнейшие исследования практически безошибочно доказали, что Телецкое озеро лежит все-таки на месте разлома коры. На сегодняшний день официально признанной является тектоническая версия; но, по мнению ученых, и ледники не остались без дела - заполняя уже имеющуюся впадину, они изменяли ее форму и глубину. Впрочем, какие бы силы не трудились над созданием Телецкого озера, получился у них поистине шедевр.

Телецкое озеро, как уже было сказано, наполняют водой горные реки и ручьи, и поэтому нетрудно догадаться, что вода в нем постоянно холодная. Чтобы убедиться в этом, не надо нырять в глубину; даже у берега в самые солнечные дни поверхностный слой не прогревается более чем до 20-ти градусов, а это на 16 градусов ниже температуры человеческого тела, и вода однозначно воспринимается холодной. Это в лучшем случае, а в худшем - очень холодной, потому что 20 градусов - скорее исключение, чем норма, обычно вода в верхней зоне имеет температуру не выше 10-ти градусов. А на глубинах более 100 метров - не выше 4-х градусов. Телецкое озеро очень уважают любители зимнего плаванья, или "моржи"; а вот приверженцам Черноморских пляжей здесь будет, пожалуй, грустновато. Для того, чтобы нежиться в теплой водичке, озеро явно не предназначено.

Но все, кто хоть однажды побывал на Телецком озере, искренне считают, что этот маленький недостаток ( опять же смотря с чьей точки зрения недостаток!) с лихвой искупается его неповторимой, первозданной, чарующей красотой. Алтын-Коль, Золотое озеро, оправдывает свое название.